I sistemi di controllo elettrici sono generalmente indicati come circuiti di controllo secondari per apparecchiature elettriche. Diversi dispositivi hanno circuiti di controllo diversi e i metodi di controllo per apparecchiature elettriche ad alta tensione e bassa tensione sono anche diversi. La funzione principale è quella di garantire l'affidabilità e la sicurezza del funzionamento dell'apparecchiatura, che richiede molte apparecchiature elettriche ausiliarie per servirlo. La combinazione di più componenti elettrici che possono raggiungere una certa funzione di controllo è chiamata circuito di controllo o circuito secondario. Questi dispositivi dovrebbero avere le seguenti funzioni:

1. funzione di controllo automatico: I quadri elettrici ad alta tensione e ad alta corrente hanno un grande volume e sono generalmente controllati dai sistemi operativi per l'apertura e la chiusura. Soprattutto quando l'apparecchiatura funziona male, l'interruttore deve tagliare automaticamente il circuito. Un insieme di apparecchiature elettriche di controllo automatico è richiesto per controllare automaticamente l'apparecchiatura di alimentazione;

2. funzione di protezione: le apparecchiature elettriche e i circuiti possono funzionare male durante il funzionamento e la corrente (o tensione) può superare il campo di lavoro consentito e il limite delle apparecchiature e dei circuiti. Ciò richiede un insieme di dispositivi di protezione che rileva questi segnali di guasto e regola automaticamente (scollegamenti, interruttori, ecc.) l'apparecchiatura e i circuiti;

3. funzione di monitoraggio: l'elettricità è invisibile agli occhi ed è impossibile distinguere se un dispositivo è acceso o spento dall'esterno. Ciò richiede l'impostazione di vari segnali audiovisivi, come luci e sistemi sonori, per monitorare le prestazioni elettriche del dispositivo;

4. funzione di misurazione: I segnali luminosi e sonori possono solo indicare qualitativamente lo stato di funzionamento dell'apparecchiatura (con o senza alimentazione). Se si desidera conoscere quantitativamente le condizioni di funzionamento dell'apparecchiatura elettrica, vari dispositivi di misura dello strumento sono necessari per misurare i vari parametri del circuito, come tensione, corrente, frequenza e potenza.

Nel funzionamento e nel monitoraggio delle apparecchiature, i componenti operativi tradizionali, gli apparecchi di controllo, gli strumenti e i dispositivi di segnale possono per lo più essere sostituiti da sistemi di controllo del computer e componenti elettronici, ma c'è ancora una certa gamma di applicazioni in piccole apparecchiature e circuiti di controllo locali. Questa è anche la base per implementare il controllo di automazione del microcomputer nei circuiti.